Nieuw juridisch geschil hangt als donderwolk boven Zuidtribune: “Of Verelst trekt zijn klacht in, of ik bouw geen Zuidtribune”

Op Stayen leek de lang aanslepende saga rond de Zuidtribune eindelijk in een stroomversnelling te komen. De bouwvergunning voor de volledige vernieuwing van de tribune, waar vandaag de bezoekende supporters plaatsnemen; werd officieel toegekend na een stevige procedure. Bouwheer NV Stayen, het bedrijf van Roland Duchâtelet, kon beginnen onderhandelen met bouwpartners en de voorbereidingen voor het dossier concreet maken. Maar nog voor de plannen echt van start kunnen gaan, doemt een nieuwe tegenslag op.

Projectontwikkelaar Amaury Verelst heeft beslist om naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen te stappen..Wanneer burgers, bedrijven of actiegroepen het oneens zijn met een beslissing van een gemeente of de Vlaamse overheid, bijvoorbeeld over een nieuw bouwproject, een verkaveling, een industriezone of de uitbreiding van een stadion, kunnen zij naar deze Raad stappen. De Raad onderzoekt of de vergunning wel volgens de regels is afgeleverd: werden alle procedures correct gevolgd, is het onderzoek zorgvuldig geweest, zijn de bezwaren van omwonenden voldoende meegenomen, en is de motivering juridisch sluitend? Die stap brengt het project opnieuw in onzekerheid en plaatst een grote vraagteken bij de toekomst van de Zuidtribune. “Het enige dat ik te verklaren heb is het feit dat ik genoodzaakt was om naar de RVVB te stappen dit ter vrijwaring van mijn rechten ondermeer gelet op de problematiek ontsluiting van onze site", zegt Verelst. "Er lopen momenteel zeer constructieve gesprekken met de heer Duchatelet en mezelf waarvan ik verwacht dat binnen korte termijn een akkoord te kunnen bekomen het welk een win-winsituatie zal betekenen voor iedereen.”

“De maat is vol”: Duchâtelet haalt scherp uit

Of Roland Duchâtelet op diezelfde golflengte zit, is nog maar te bezien. De 79-jarige bouwheer en voormalig STVV-voorzitter reageert ongewoon scherp en laat verstaan dat voor hem een grens is bereikt. “Indien de heer Verelst zijn klacht niet intrekt, bouw ik geen nieuwe tribune”, zegt Duchâtelet. “Ik ben 79 jaar. Ik ga mijn tijd niet verspillen aan een tijdrovende, kafkaiaanse procedure, een klacht die enkel tot doel heeft het project te laten verrotten. Dus ja, ik ben duidelijk. Of Verelst trekt zijn klacht in, of er komt geen nieuwe tribune. Ik laat mij niet chanteren.” Zijn uitspraak laat weinig ruimte voor interpretatie: het vernieuwen van de Zuidtribune, nochtans het sluitstuk van het Stayen-project, staat opnieuw op losse schroeven.

Hotelkamers en een tribune in één stijl met de rest van Stayen

De Zuidtribune is al jaren aan vervanging toe. Het is het laatste deel van Stayen dat nog niet werd gerenoveerd, de oude tribune voldoet al lang niet meer aan de hedendaagse normen. In de vergunde plannen worden die volledig gesloopt. De nieuwe constructie krijgt één niveau voor de bezoekende supporters, met 145 zitplaatsen en 690 staanplaatsen. De gelijkvloerse verdieping dient op wedstrijddagen als onthaalzone met sanitair en eetkraampjes, en op andere dagen als overdekte parking voor twintig wagens. Boven de tribune komen 50 hotelkamers en groepsaccommodatie, een verschuiving ten opzichte van de oorspronkelijke plannen uit 2020, waarin nog sprake was van kantoor- en winkelruimte. Architecturaal sluit de nieuwe tribune aan bij de Noord- en Westtribune, met rode baksteen, grijze gevelbekleding en een strakke, moderne uitstraling.

Buurtbewoners wilden vooral duidelijkheid

Bij eerdere aanvragen werden bezwaren ingediend door buurtbewoners, al bleken die vooral informatief van aard. Zij wilden onder meer weten waar zonnepanelen en airco-units geplaatst zouden worden. De provincie had in 2024 een eerdere aanvraag nog geweigerd, maar liet toen expliciet verstaan dat een aangepaste aanvraag wél kans maakte. Dat gebeurde, en leidde tot de recente goedkeuring.

Wanneer komt er duidelijkheid?

Door het beroep van Verelst belandt het dossier opnieuw in een juridisch kluwen waarvan de uitkomst moeilijk te voorspellen is. Hoewel een beroepsprocedure niet opschortend werkt, is Duchâtelet niet van plan om verder te investeren zolang de klacht niet van tafel is. Intussen zit STVV met de handen in het haar. Want zonder nieuwe Zuidtribune blijft Stayen met een structurele zwakke plek zitten, net op het moment dat het stadion verder uitgroeit tot een multifunctionele site waar ondertussen ook een groot deel van de Truiense stadsdiensten zijn ondergebracht. De timing van het project, eerder geschat op voltooiing tegen seizoen 2027-2028,  lijkt verder weg dan ooit. Alleen als het conflict wordt uitgeklaard, kan de bouw definitief van start gaan. Tot dan hangt er opnieuw een donkere wolk boven de toekomst van de Zuidtribune.