Het politieke beest in Ludwig Vandenhove gromt nog steeds even dreigend als in de jaren 90. Maar de mens in hem is anno 2024 doorheen de jaren gemilderd. Op de vooravond van zijn comeback als burgemeester van Sint-Truiden staat hij desondanks op scherp. De klacht van de CD&V bij de raad voor verkiezingsbetwisting doet de zenuwen door de Truiense gestelde lichamen gieren. Ook door die van hem.
Proficiat, je bent net 65 jaar geworden. Hoe gaat het met je gezondheid?
“Het gaat goed. Dank u. Ik ga nog regelmatig naar de dokter en alles is nog steeds ok. Bloeddruk, mijn hart, alleen heb ik wat last van mijn schouder. En zelfs daarvan zegt de specialist dat dit niks met mijn leeftijd te maken heeft. Dus voilà.”
Net na de verkiezingen wist je me te vertellen dat je geen aanwezigheidspolitiek meer zou doen? Vreemd vond ik dat.
“Ik zal dat inderdaad veel minder gaan doen. Mijn opdracht bestaat erin deze keer in om de stad opnieuw recht te trekken. Ik ga ook niet meer op recepties, zoals dat 18 jaar lang het geval was, altijd de laatste zijn… (lacht)”
En laat uw DNA dat toe?
“Dat gaat eigenlijk relatief goed. Ik ben dat nu al aan ’t doen. Tijdens het weekend ben ik relatief veel thuis. Uiteraard kruipt het bloed waar het niet gaan kan, dus ik zal wel af en toe nog eens bij de laatsten zijn. Maar echt, … veel minder.
Welke burgemeester krijgen we nu voorgeschoteld? De oude vechtjas Vandenhove of Ludwig de Mildere?
“Ik denk de 2de. Maar dat wil niet zeggen dat ik het vechten verleerd ben. Dus wanneer het gaat over onrechtvaardigheid of als ik mensen moet verdedigen die het sociaal nodig hebben, dan blijft die vechtjas in mij. Ik ben inderdaad milder geworden maar dat betekent dus niet dat als er zo’n dossiers komen …dan vecht ik daarvoor…tot het bittere einde.”
Van vechtjas gesproken. Heeft het stadspersoneel u te vrezen? Sommigen maken zich ongerust.
“Ik denk dat mensen die dat objectief bekijken zich niet ongerust moeten maken. Iemand die zijn werk goed doet, moet niet ongerust zijn. Maar mensen moeten inderdaad wel werken. Ze worden betaald door de belastingbetaler, dus dat verwacht ik ook. Ik ben daar ook altijd zeer duidelijk over geweest. Trouwens, bij het stadspersoneel zijn er veel mensen die graag hebben dat ik terugkom omdat ze weten dat ik de lat voor iedereen gelijk leg en niemand voortrek. Ook wat er gezegd wordt over het feit dat ik een dozijn afdankingen ga doorvoeren, klopt langs geen kanten. Maar goed, ik heb nu eenmaal mijn stijl en ik vind dat er moet gewerkt worden. Punt.”
"Het feit dat ik een dozijn afdankingen ga doorvoeren, klopt langs geen kanten.
Ga je veranderingen doorvoeren in het personeelsbeleid?
“We zullen dat bekijken. Ik heb de indruk dat de laatste 15 jaar de stad op papier perfect werkt. Geloof me, dat is allemaal in nota’s en processen gegoten, maar in praktijk zie ik toch wat anders.”
Wat merkt u dan?
“Wel, toen ik de eerste keer burgemeester werd, hadden ze plusminus 3 universitairen: de secretaris, de ontvanger en de stadsarchitect. Vandaag is dat aantal vertienvoudigd. Maar tegelijk zie ik dat het personeel dat op straat moet werken aanzienlijk verminderd is. Ik denk dat we terug tot een ernstiger evenwicht moeten komen. Dat wil niet zeggen dat er afdankingen mee gepaard gaan, dat is een kwestie van de juiste vrouw of man op de juiste plaats te zetten. Maar ik kan daar nu nog geen uitspraken over doen. Ik ben 14 dagen heel actief bezig geweest en heb veel gesprekken met iedereen gevoerd. Na die klacht van de CD&V ben ik daarmee gestopt, ik wil niet in iemand anders zijn huishouden zitten.”
Als je rood, fuchsia, blauw en geel mengt. Welke kleur bekom je dan?
“Dat weet ik niet. Donkerroos?”
Neen, een soort bruin, eerder naar het grijs kleurend
“Oei!”
Dat komt omdat je teveel pigmenten met elkaar mengt. Vrees je niet dat met zoveel partijen, jouw meerderheid ook een soort grijs wordt?
“Laat me daar positief op antwoorden. De vraag is of de stad op dit ogenblik niet een paar jaar grijs bestuur nodig heeft opdat Sint-Truiden zich rechttrekt. Onze beleidsnota is klaar. Die hadden we normaal al gepresenteerd, maar we zitten met die klacht. (zucht) Ik denk dat de reactie gaat zijn van ‘oei, daar zitten geen flitsende dingen in’. Maar dat is ook normaal: het geld is op, we zullen op de kas moeten letten."
"De vraag is of de stad op dit ogenblik niet een paar jaar grijs bestuur nodig heeft opdat Sint-Truiden zich zou rechttrekken.
Er staat niets nieuw in?
“Er staan nieuwe dingen in…”
Zoals?
“We gaan opnieuw een permanent onderhoud doorvoeren van het openbaar domein terwijl dat nu nogal verwaarloosd werd. Ik vind dat heel belangrijk. Het feit dat we de politie weer meer tussen de burger gaan positioneren. Dat er van de politie gaat gevraagd worden om regelmatig een bezoek aan het buurthuis met 100 senioren te brengen. Om daar de polsslag van het volk te voelen. Te luisteren vooral. Maar verwacht geen nieuwe flitsende evenementen.”
U haalt mijn vragen in, want wat is jouw boodschap voor de lokale politiezone en haar chef?
“Steve (Provost nvdr.) en ik hebben eens een goed gesprek onder vier ogen gehad en ondertussen hebben de algemeen directeur en de politiechef al een paar keer vergaderd op mijn vraag. Dus ik wil echt terug naar die integrale veiligheid van weleer. Opnieuw oog hebben voor hetgeen waar mensen van wakker liggen. Ook al zijn dat de vele kleine zaken, die we moeten oplossen. Daarvoor is het nodig dat het stadsmagazijn, de administratie, de politie en de gemeenschapswachten veel beter gaan samenwerken. Een concreet voorbeeld? Dat appartementsgebouw van SOM aan het station. Daar ligt elke dag vuilnis in die inkomhal. Moet het stadsmagazijn dat gaan opruimen? Maar neen. Dat is privé. De politie, de gemeenschapswacht moet die eigenaar erop wijzen dat als dat 3 dagen blijft liggen we een PV opstellen en zijn bedrijf een GAS-boete gaan bezorgen. En dan kan die man lastig zijn. Hij heeft dat daar misschien niet gegooid, dat klopt, maar het is niet aan ons om op privaat terrein te gaan opruimen.”
Komen er terug zitbanken in de Stationsstraat?
“Ja natuurlijk! Dat zal zeer snel gebeuren nadat we geïnstalleerd worden. Ik hoop dat de banken nog ergens in het stadsmagazijn gestapeld staan.”
Met Trumpiaanse snelheid zowaar ...
“Vergelijk me alsjeblief niet met Trump!"
En gaat de lokale politie gaat ook in het stationsgebouw terechtkomen?
“Uiteraard en wel heel snel. We gaan dat allemaal relatief goedkoop doen. Dat wil zeggen, we gaan contact opnemen met de NMBS om een lokaal te krijgen dat we misschien nog moeten opfrissen. Daar komt er dan een agent te zitten. Die kan dan meteen ook buiten een oogje in ’t zeil houden uiteraard in afspraak met de combi’s die daar passeren.”
Zijn de marktkramers al verwittigd dat er bomen op de Grote Markt gaan komen?
“Formeel niet. Maar de markt is groot genoeg om ervoor te zorgen dat de kermissen en de markten kunnen doorgaan en er toch wat bomen kunnen komen. Daar maak ik me geen zorgen over. We gaan niet doen zoals in Genk waar ze echt helemaal vergroenen, hoewel ik Genk een goed voorbeeld vind. Maar de Truienaar kennende, is dat een brug te ver.”
"De markt is groot genoeg om ervoor te zorgen dat de kermissen en de markten kunnen doorgaan en er toch wat bomen kunnen komen.
Wijlen Gaston Govaerts was tijdens en na WO II niet meteen onbesproken. Wat betekent het voor u dat zijn kleindochter en zoon vandaag met succes in de gemeenteraad zetelen voor de partij Vlaams Belang?
“Mij doet dat enorm veel pijn want ik heb ook een nonkel die in Breendonk is gestorven, wellicht verraden door iemand vanuit de entourage van de zwarten. Ik vind het alleen spijtig dat de mensen de geschiedenis zo snel vergeten. Waarmee ik natuurlijk niet wil zeggen dat iedereen die vandaag op Vlaams Belang stemt een aanhanger van het Nazisme is. Vroeger zei men altijd: je moet tussen de mensen zijn. Zij beweren dat zij zich tussen het volk begeven. Wel, ik geloof dat al lang niet meer. Het Vlaams Belang voedt zich met het negativisme dat onder de bevolking groeit. Kijk, ik wil niet leven in een maatschappij die alleen maar leeft van negativisme en tegen dingen is en nooit eens iets positiefs voorstelt. Ik vind dat verschrikkelijk.”
"Misschien kunnen we in de loop van 2025 een aantal dingen samen vieren: mijn 65ste verjaardag, meer dan 100 jaar socialisme in Sint-Truiden en uiteraard het burgemeesterschap!
Wanneer heeft u voor de laatste keer gehuild?
“Dat gebeurt soms wanneer ik een bepaald liedje op de radio hoor, maar eerlijk: ik weet het niet meer. Al liepen de emoties tijdens de verkiezingsnacht hoog op. Ik hoopte die nacht te kunnen vieren tussen mijn kameraden. Alleen, de stembusslag heeft daar anders over beslist en stuurde me die eindeloze nacht in om te onderhandelen. Maar misschien kunnen we in de loop van 2025 een aantal dingen samen vieren: mijn 65ste verjaardag, meer dan 100 jaar socialisme in Sint-Truiden en uiteraard het burgemeesterschap.”
Hoe boos bent u op de CD&V vandaag?
“Ik ben vooral ontgoocheld, maar ik ben daar ook wel wat boos over. Waarom? Omdat wat ze aandragen niet ernstig is. Maar goed, zij doen wat ze denken te moeten doen en ik doe ook wat ik denk te moeten doen. Ik had echt de intentie en ik heb die nu nog om zo veel mogelijk partijen te betrekken bij het beleid, uitgezonderd het Vlaams Belang uiteraard. Maar nu denk ik: laten we dit toch nog maar even herbekijken."
Foto's zijn van Debby Termonia
Uw insinuatie over mijn vader zaliger is gemeen en lasterlijk.