De Truiense Open Vld volgens haar nieuwe voorzitter Wouter Mignolet: "Vete tussen de clans moet stoppen"

Zijn broer Simon staat tussen de doelpalen in het Jan Breydelstadion maar Wouter Mignolet vind je terug in zijn koffiebar TwentyTwo op het Truiense Heilig Hartplein, klaar om het Blauwe fabriekje te leiden.

Je gaat nu de schoenen vullen van Stephan 'Duko' Doukhopelnikoff, David Engelbos, JP Lavigne. Allen advocaten met naam en faam. Nu komt de cafébaas?

"Et alors? Als je kijkt naar ons verleden, hebben we binnen de partij ook mensen gehad die gestart zijn als cafébaas. Denk maar aan Pascal Vossius. Als we nationaal gaan kijken: Frederik De Gucht. Dus ik denk nu niet echt dat...

De Gucht een cafébaas?

"(onverstoorbaar) Die heeft zijn eigen café gehad. Die is zo begonnen. En natuurlijk, daarna is hij ook doorgegroeid en heeft hij zijn eigen bedrijf opgericht waarvan hij CEO geworden is. Maar ik zie dat niet echt als een nadeel, zeker niet in de gemeentepolitiek."

Van cafés gesproken: in een café waar veel gevochten wordt, daar blijft het volk weg. Hoe ga jij de ruzie oplossen tussen het kamp Vautmans en het kamp Matterne?

"Dat is een van mijn belangrijkste taken als voorzitter, waar ik voor wil zorgen. Het gaat trouwens niet alleen over de vete tussen Hilde en Virginie. Iedereen binnen de partij — alle leden — moeten terug één blok vormen. Stop toch met die clans. Ik wil tegen de volgende gemeenteraadsverkiezingen echt naar buiten kunnen komen als één front. Kijk, ik heb daar zelf ook altijd een hekel aan gehad, vroeger op mijn werk en bij mijn ploegsporten. Dat werkt niet, dat gaat niet. Als je als ploeg wilt functioneren en je hebt binnen je ploeg verschillende kampen, dat marcheert niet."

"Als je als ploeg wilt functioneren maar je hebt binnen je ploeg verschillende kampen, dat marcheert niet.

Maar is dat niet eigen aan de liberalen: vaak een optelsom van individuen?

"Daarom denk ik dat dit nu in mijn voordeel speelt als voorzitter, dat we eigenlijk zo goed als vanaf scratch kunnen beginnen en dat we terug iets gaan opbouwen: iets nieuws, iets anders. En daar zie ik mijn komst net als een voordeel om nu met dat verleden komaf te maken."

Virginie Matterne wordt ondervoorzitter?

"Virginie is zeker kandidaat. We hebben volgende week woensdag onze eerste bestuursvergadering en ondertussen zijn er gesprekken lopende met verschillende mensen. Nu woensdag worden die knopen doorgehakt. Maar ik zie dat wel goed komen."

Hoe ga jij als voorzitter doorwegen op het beleid hier in Sint-Truiden?

"Als ik naar andere voorzitters kijk, zie ik dat ook niet meteen gebeuren: dat die heel hard doorwegen op het doen en laten van hun mandatarissen. Opnieuw, omdat we vanaf nul beginnen, wil ik daar een nieuwe wind laten waaien. En ik ben momenteel ook al heel goed op de hoogte van wat er leeft binnen de fracties, wat er gaande is — ook op raadscommissies en dergelijke."

Jouw nonkel is Bert Stippelmans, rechterhand van Veerle Heeren. Sommige donkerblauwe volbloedliberalen fluisteren al: “Nu gaan ze de tjèèven hier binnenhalen.” Wat zeg je tegen hen?

"Nu, ik ben van nature liberaal van gedachtegoed, helemaal geen tjeef. Ik ben wel katholiek opgevoed, maar zo zijn er ook heel veel liberalen, denk ik dan. Daarbij: lichtblauw en donkerblauw — het moet gewoon een nieuw blauw worden."

"Ik ben wel katholiek opgevoed, maar zo zijn er ook heel veel liberalen, denk ik dan.

Heeft nonkel Bert ondertussen al een lidkaart van de VLD?

"Nee. En ik heb het hem ook niet gevraagd. Daar had ik geen zin in."

Wat moet er voor Sint-Truiden deze legislatuur volgens u zeker gebeuren?

"Ik hoor dat de kas leeg is, of toch dat er weinig geld in zit. Toch vind ik dat we de komende legislatuur heel innovatief moeten omspringen met de centen, maar ook met de verdere ontwikkeling van het stadscentrum. Nu een legislatuur lang alle investeringen bevriezen — dat doe je in je bedrijf ook niet. Want dan hink je binnen zes jaar hopeloos ver achterop . Ik zeg niet dat dat al bezig is, of dat dat gebeurt, maar daar moeten we toch voor oppassen."

Wat moet er volgens u met Shop & the City gebeuren?

"Kijk, Shop & the City is voor onze lokale economie en onze handelaars in het centrum een heel grote meerwaarde. Het is ook opgericht vanuit een liberaal gedachtegoed. Daar moet in blijven geïnvesteerd worden, maar ze moeten zichzelf opnieuw heruitvinden. Want na corona is er heel veel veranderd. Ik merk in onze binnenstad dat de leegstand zich sneller verplaatst. Daar moeten we opnieuw innovatief over gaan nadenken: hoe we dat gaan oplossen."

"Shop & the City is opgericht vanuit een liberaal gedachtegoed.

Uw broer Simon gaat u steunen. Hoe gaat hij dat doen?

"Simon heeft zijn diploma Politieke en Sociale Wetenschappen op zak. Hij heeft ook de politieke malaise uit het recente verleden in onze stad nauwlettend gevolgd."

Volgt Simon dat?

"Hij volgt dat zeer zeker. Hij heeft daar ook zijn mening over — we wisselen daarover veel van gedachten trouwens. Wat politiek betreft, zitten we op dezelfde lijn. Dus pas maar op (lacht)."

Foto's: Debby Termonia