Opinie: Sint-Truiden glijdt af naar een narcostad

Donderdagmiddag vielen in de Spoorwegstraat, vlak bij het station van Sint-Truiden, schoten op klaarlichte dag. Een vader en zijn zoon hielden de schutter tegen de grond tot de politie er was, ook toen de zoon al door een kogel was geraakt. In datzelfde station beloofde burgemeester Ludwig Vandenhove anderhalf jaar geleden een politiepost. Het werd een gesloten lokaal met een sticker op de deur, waar je geen aangifte kunt doen. Op de jongste gemeenteraad noemde de burgemeester Sint-Truiden nog een zeer veilige stad.

Het was iets na halftwee donderdagmiddag, schrijft Het Laatste Nieuws in een reportage van Marco Mariotti en Nienke Horemans, toen in de Spoorwegstraat twee mannen slaags raakten met een buurtbewoner van 52 en er schoten werden gelost. De krant laat Jeffrey (38) uit Avelgem aan het woord, die in Sint-Truiden klanten bezocht en toevallig op de feiten uitkwam. Hij hoorde lawaai en mensen die riepen dat het moest stoppen, liep op het geroep af en zag een wapen afgaan. Twee mannen sprongen volgens hem meteen op de schutter, terwijl de arm met het wapen nog zijn kant uit wees. Eén schot ging in zijn richting, een tweede de lucht in, en in totaal hoorde hij er zeker drie. Hij dook achter een hoek weg en kwam via een omweg terug.

Wat hij daarna zag, is het beeld dat deze stad zou moeten bijblijven. Twee mannen, volgens buurtbewoners een vader en zijn zoon, lagen met hun volle gewicht op de schutter, een stevige kerel die zich bleef verweren en wiens hand met het wapen onder zijn borst geklemd zat. Op de beelden die HLN publiceerde, probeert zelfs een oudere dame mee te helpen om hem in bedwang te houden. Boodschappen uit de winkel lagen over de straat en er lag veel bloed. “Ze hadden hem vast en lagen met al hun gewicht op hem”, vertelde Jeffrey aan de krant. Zo hielden ze het vol tot de politie massaal ter plaatse was. Pas toen de agenten het overnamen, zakte de zoon van 27 in elkaar. Hij was in het been geraakt.

Het parket Limburg stuurde het gerechtelijk labo en een wapendeskundige ter plaatse, bevestigde woordvoerster Anna Degraen aan VRT NWS. Het slachtoffer en de verdachte, die zelf ook gewond raakte, werden naar het ziekenhuis gebracht. Geen van beiden was in levensgevaar. De Spoorwegstraat bleef de hele avond afgesloten. Over de aanleiding zegt het parket voorlopig niets.

Wat de buurt vertelt

Buurtbewoners waren tegenover de getuige van HLN minder terughoudend. De schutter zou in Sint-Truiden geen onbekende zijn. Hij verkoopt drugs en gebruikt zelf, zo vertelden ze hem, maakt geregeld amok en bedreigt mensen, en hij zou eerder al in de gevangenis hebben gezeten voor een steekincident. De vader en de zoon zouden hem hebben aangesproken omdat hij opnieuw iemand aan het bedreigen was, waarna het escaleerde. Dat zijn verklaringen van omstaanders, geen vaststellingen van het gerecht. Trudocs kon ze niet nagaan en het parket bevestigt er niets van. Maar het is wel het verhaal dat in de straat de ronde doet, en in dat verhaal gaat het om drugs.

Een buurt met een dossier

Wie de berichtgeving over de stationsbuurt van de voorbije jaren naast elkaar legt, ziet geen losstaand incident. In augustus 2023 voerde de stad na een reeks incidenten aan het station een alcoholverbod in de binnenstad in, met GAS-boetes van 350 euro, en kwamen de nachtwinkels in de buurt onder verscherpte controle. In augustus 2024 wilde het stadsbestuur het aantal nachtwinkels in de stationsbuurt beperken, omdat het verdoken cafés waren. In mei 2025 begon de stad drugsgebruikers in te zetten om rondslingerende spuiten op te ruimen, omdat zij de nieuwe gebruiksplekken kennen. In april van dit jaar mocht een dagwinkel in de Stationsstraat, waar eerder meerdere gewelddadige incidenten plaatsvonden, van de burgemeester enkel onder strikte voorwaarden heropenen, en bij een controle van dagwinkels vond de politie twee verboden wapens. In mei ging een pas geopende dagwinkel in dezelfde straat na één dag weer dicht na een politiecontrole, en werd het alcoholverbod uitgebreid tot de hele binnenstad, al geldt het enkel bij overlast. In oktober wees de burgemeester bij TV Limburg zorggroep Myna met de vinger omdat een psychiatrische patiënt met een drugsprobleem zomaar op straat was beland. En donderdag vielen er schoten.

Het onveiligheidsgevoel is intussen georganiseerd geraakt. In chatgroepen van verschillende bedrijven in de binnenstad vragen collega’s elkaar om bij te springen wanneer iemand zich onveilig voelt op de parking, zo vernam Trudocs. Dit is het centrum van Sint-Truiden, niet Kuregem.

Narcostad is een zwaar woord voor een provinciestad. Het dossier van de stationsbuurt maakt het elk jaar minder overdreven, en de stad staat daarin niet alleen. In juni berichtten HLN en Belga over een onderzoek van Knack, Le Soir en RTBF naar de Albanese maffia in België. In de lopende onderzoeken van de federale gerechtelijke politie duiken meer dan tweeduizend Albanese verdachten op, vooral voor grootschalige cocaïnehandel en witwassen, en volgens de federale politie hebben die organisaties ook in ons land de legale economie geïnfiltreerd. Begin de jaren 2000 ging het nog om kleine inbraken en bescheiden cocaïnehandel, vandaag wordt het fenomeen vergeleken met de ’Ndrangheta en de Mexicaanse kartels. Niets wijst erop dat de feiten van donderdag daar iets mee te maken hebben. Maar handel die in zulke onderzoeken in het groot opduikt, eindigt altijd in het klein, op straat, en in Sint-Truiden heet die straat al jaren de stationsbuurt.

De cijfers van de politiezone zelf vragen om een eerlijke lezing. Het jaarverslag 2025 van de politiezone Sint-Truiden-Gingelom-Nieuwerkerken telt 194 geregistreerde drugsfeiten, tegenover 228 in 2024 en 282 in 2021. Het aantal feiten van drugshandel zakte van 50 naar 35. Wie enkel die tabel leest, ziet een probleem dat kleiner wordt. Alleen meten geregistreerde drugsfeiten in de eerste plaats hoeveel de politie controleert, niet hoeveel er gedeald wordt. Hetzelfde jaarverslag telt 3.994 geregistreerde misdrijven in 2025, 195 meer dan in 2024 en bijna elf procent meer dan in 2021. Het aantal wapenfeiten bleef op 70 steken en het aantal GAS-boetes voor klassieke overlast steeg naar 499, waarvan 442 in Sint-Truiden. Het zijn niet de cijfers van een stad waar het probleem aan het verdwijnen is.

De belofte

Op 19 maart 2025 kondigde burgemeester Vandenhove bij VRT NWS aan dat de stad een politiepost in het station wilde onderbrengen. De NMBS was akkoord, het project zou weinig kosten en er moest enkel nog een geschikt lokaal worden gevonden. Burgers zouden er terechtkunnen als ze zich onveilig voelden of hulp nodig hadden, de politie zou er verhoren kunnen afnemen en de gemeenschapswacht zou er toezicht kunnen houden. Zo’n post, legde de burgemeester uit, staat dicht bij de burger en geeft een geruststellend gevoel.

Op 12 november 2025 ging het lokaal open. Het heette intussen een veiligheidspunt.

Waarnemend korpschef Fabrice Curto legde bij VRT NWS uit wat dat wel en niet is. Aangifte doen kan er niet. Zijn zone heeft, zoals andere zones, niet de capaciteit om permanent politiepersoneel aan het station in te zetten. Het lokaal is niet toegankelijk voor het publiek en er is niet altijd iemand aanwezig. Wie iets ziet of meemaakt, belt 101 of spreekt het personeel van het station of de politie aan. Reizigers herkennen het veiligheidspunt aan de duidelijke signalisatie, klonk het. Het jaarverslag van de politie omschrijft het nog zakelijker. Het lokaal dient voor discrete controles, de politie kijkt mee op de camerabeelden van het station en op strategische momenten komt er een verhoogde aanwezigheid.

Burgemeester Vandenhove noemde het veiligheidspunt die dag een ingeloste verkiezingsbelofte. “Wat wij beloven, doen we”, zei hij bij VRT NWS. Dat klopt, als je de belofte ruim genoeg leest. In maart ging het over een politiepost waar de burger naartoe kan. In november stond er een afgesloten lokaal met een sticker op de deur, waar de burger niet binnen mag, waar niet altijd iemand zit en waar hij geen aangifte kan doen. Zo werkt aankondigingspolitiek. De aankondiging haalt de krant, de opening haalt de krant, en wat er onderweg uit de belofte is geknipt, haalt die niet.

Een jaar later

Donderdag, bijna een jaar na die opening, hielden een vader en zijn zoon vlak bij dat veiligheidspunt een gewapende man tegen de grond, met de hulp van omstaanders, tot de politie er was. Aan de interventie zelf lag het niet. Dat de politie snel en talrijk ter plaatse was, zeggen zowel de getuige van HLN als het stadsbestuur. Het veiligheidspunt was ook nooit bedoeld om sneller te interveniëren, wel om door aanwezigheid het onveiligheidsgevoel in de stationsbuurt aan te pakken. Of er donderdag om half twee iemand in het lokaal zat, of iemand naar de camerabeelden keek en of een donderdagmiddag een strategisch moment is, weten we niet. Hoeveel uren per week het veiligheidspunt sinds 12 november 2025 effectief bemand is geweest, hoeveel discrete controles er zijn gebeurd en wanneer de politiepost komt die in maart 2025 werd aangekondigd, weten we evenmin. Het zijn de vragen die Trudocs aan burgemeester Vandenhove en korpschef Curto voorlegt.

Een zeer veilige stad?

Waarnemend burgemeester Gert Stas reageerde donderdagavond namens het stadsbestuur. Het bestuur betuigde zijn medeleven met het slachtoffer en de buurtbewoners, bedankte de politie voor haar optreden en vroeg het parket om de zaak de prioriteit te geven die ze verdient, zodat de dader ter verantwoording kan worden geroepen. “Inwoners moeten zich veilig kunnen voelen in hun eigen buurt”, verklaarde Stas, en dergelijk geweld tolereert het bestuur absoluut niet. Op vraag van het parket geeft de stad verder geen informatie.

Burgemeester Vandenhove noemde Sint-Truiden op de jongste gemeenteraad nog een zeer veilige stad. Het is een overtuiging die hij al langer uitdraagt. In augustus 2023, toen hij vanuit de oppositie na nieuwe incidenten aan het station dringend maatregelen eiste omdat de situatie volgens hem ernstig was, zei hij op de gemeenteraad van 28 augustus dat Sint-Truiden relatief gezien een veilige stad is en dat de problemen aan het station vooral sociale problemen zijn, van daklozen, alcohol en hangjongeren. Veilige stad werd nadien een van de tien hoofdlijnen van het verkiezingsprogramma van Vooruit en de titel van zijn nota over het veiligheidsbeleid.

Dat onderscheid tussen een veilige stad en een moeilijke buurt is op papier verdedigbaar. Een stad kan in de statistieken veilig zijn terwijl één wijk dat niet is. Alleen heeft de burgemeester de stationsbuurt zelf tot speerpunt van zijn veiligheidsbeleid gemaakt, met de politiepost als uithangbord. Wie anderhalf jaar later, na een schietpartij op klaarlichte dag in diezelfde buurt, de stad zeer veilig blijft noemen, beschrijft een parallel universum. In het universum van de Spoorwegstraat moesten een vader en een zoon donderdag met hun eigen lichaam doen wat de stad met een lokaal had beloofd.

Bronnen

Het Laatste Nieuws, 6 november 2026, Marco Mariotti en Nienke Horemans: “Er was veel bloed, niet veel later zakte het slachtoffer in elkaar”: Jeffrey (38) was getuige van schietpartij in Sint-Truiden.

VRT NWS, 5 november 2026: Schietincident in Sint-Truiden: 1 gewonde, verdachte opgepakt. https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2026/11/05/schietincident-in-sint-truiden/

Lokaal bestuur Sint-Truiden, 5 november 2026: Lokaal bestuur Sint-Truiden betuigt steun aan inwoners Spoorwegstraat. https://www.sint-truiden.be/nieuws/lokaal-bestuur-sint-truiden-betuigt-steun-aan-inwoners-spoorwegstraat en https://www.ikwooninsinttruiden.be/2026/11/05/lokaal-bestuur-sint-truiden-betuigt-steun-aan-inwoners-spoorwegstraat/

VRT NWS, 19 maart 2025: Politiepost in station en wijkagenten dichter bij inwoners. https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2025/03/19/sint-truiden-wijkagenten-dichterbij-politiepost-station/

VRT NWS, 7 november 2025: Politie opent veiligheidspunt in station van Sint-Truiden: “Niet hetzelfde als politiekantoor”. https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2025/11/07/politie-sint-tuiden-start-met-veiligheidspunt-in-station/

Lokale politie Sint-Truiden-Gingelom-Nieuwerkerken, Jaarverslag 2025 (p. 26, 31, 37, 40). https://www.politie.be/5376/sites/5376/files/media/file/2026-03/Jaarverslag%202025%20met%20cover%20KL.pdf

VRT NWS, 20 augustus 2023: Na nieuwe incidenten aan station Sint-Truiden: “Dringend maatregelen nodig, situatie is ernstig”. https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2023/08/20/maatregelen-aan-station-sint-truiden-dringend-nodig-het-stadsb/

VRT NWS, 23 augustus 2023: Alcoholverbod van start in Sint-Truiden. https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2023/08/23/sint-truiden-maatregelen/

Sintruin Begot, augustus 2023: Actie Vlaams Belang Sint-Truiden verloopt rustig (met de uitspraak van Vandenhove op de gemeenteraad van 28 augustus 2023). https://sintruinbegot.be/actie-vlaams-belang-sint-truiden-verloopt-rustig/

VRT NWS, 17 augustus 2024: Sint-Truiden wil aantal nachtwinkels in stationsbuurt beperken. https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2024/08/17/sint-truiden-wil-aantal-nachtwinkels-in-stationsbuurt-beperken/

Ludwig Vandenhove, Het programma van VOORUIT Sint-Truiden (hoofdlijn 10: Sint-Truiden: veilige stad). https://ludwigvandenhove.be/nieuws/het-programma-van-vooruit-sint-truiden/

VRT NWS, 12 mei 2025: Stad Sint-Truiden zet drugsgebruikers in om gebruikte drugsspuiten op te ruimen. https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2025/05/12/sint-truiden-zet-druggebruikers-in-om-gebruikte-drugsspuiten-op/

VRT NWS, 8 april 2026: Winkel in Stationsstraat mag weer heropenen onder strikte voorwaarden na gewelddadige incidenten. https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2026/04/08/sint-truiden-heropening-dagwinkel-stationsstraat/

VRT NWS, 30 april 2026: Politie vindt 2 verboden wapens bij controle van dagwinkels in Sint-Truiden.

VRT NWS, 17 mei 2026: Alcoholverbod in Sint-Truiden in hele binnenstad, maar enkel bij overlast. https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2026/05/17/alcoholverbod-sint-truiden-uitbreiding-binnenstad-overlast/

VRT NWS, 19 mei 2026: Dagwinkel al na 1 dag dicht in Sint-Truiden. https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2026/05/19/sint-truiden-dagwinkel-brandweerinspectie-politiecontrole-winkel/

VRT NWS, 19 oktober 2026: Burgemeester Sint-Truiden boos nadat drugsverslaafde vanuit psychiatrie op straat belandt. https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2026/10/19/overlast-sint-truiden-burgemeester-vandenhove-zorggroep-myna/

Het Laatste Nieuws (Belga), 3 juni 2026, Igor Bulcke: Albanese maffia wordt steeds machtiger in België: grootschalige cocaïnehandel en witwassen. https://www.hln.be/binnenland/albanese-maffia-wordt-steeds-machtiger-in-belgie-grootschalige-cocainehandel-en-witwassen~a64523bd/